스트레스가 면역력에 미치는 영향: 건강을 지키기 위한 이해와 실천

스트레스와 면역력의 관계

우리는 일상 속에서 다양한 이유로 스트레스를 받습니다.

직장, 학업, 인간관계 등 삶의 다양한 영역에서 경험하는 스트레스는 단순히 기분을 나쁘게 하는 것에 그치지 않습니다.

우리 몸의 면역 체계에도 직접적인 영향을 끼친다는 점에서 반드시 주목해야 할 문제입니다.

단기적인 스트레스는 일시적으로 몸을 긴장시키고 면역 반응을 자극하기도 하지만,

장기적이고 만성적인 스트레스는 오히려 면역력을 떨어뜨리고 각종 질병에 노출되기 쉬운 상태를 만듭니다.

만성 스트레스는 면역세포의 기능을 저하시킵니다.

특히 백혈구, 자연살해세포(NK cell), 대식세포(macrophage) 등의 수와 활동성을 감소시켜

바이러스나 세균에 대한 방어 능력을 약화시킵니다.

이러한 상태가 지속되면 감기, 독감 같은 감염성 질환에 자주 걸릴 수 있으며,

더 나아가 암세포 감시 기능의 약화로 인해 종양 발생 위험도 증가할 수 있습니다.

또한 염증 반응이 과도하게 유지되면서 자가면역질환이나 심혈관 질환, 당뇨병과 같은 만성질환의 발병률도 높아집니다.

스트레스를 받으면 우리 몸은 '투쟁-도피 반응(fight or flight)'을 활성화합니다.

이 과정에서 부신에서 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 분비되며, 이는 면역세포의 활동을 억제하는 역할을 합니다.

자율신경계 또한 불균형을 일으키며, 교감신경이 과도하게 활성화되고 부교감신경은 억제되죠.

이러한 불균형은 수면 장애, 소화 불량, 만성 피로로 이어지며 면역 시스템에 장기적인 손상을 입힐 수 있습니다.

다행히 스트레스를 완전히 없앨 수는 없어도,

면역력 저하를 방지하고 회복력을 높이기 위한 방법은 존재합니다.

우선 가장 중요한 것은 규칙적인 수면과 균형 잡힌 식사입니다.

충분한 휴식은 코르티솔 수치를 낮추고, 장 건강은 면역력의 70% 이상을 관장하는 장내 미생물 균형을 잡아줍니다.

또한, 적당한 유산소 운동은 NK세포 활동성을 증가시키며, 정신 건강에도 긍정적인 영향을 줍니다.

명상, 심호흡, 요가, 자연 속 산책과 같은 스트레스 관리 기법도 매우 효과적입니다.